Gás produzido naturalmente pela respiração, decomposição de plantas e animais, e queimadas naturais em florestas. As emissões de dióxido de carbono produzidas pela ação humana são decorrentes, principalmente, da queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural) em usinas termoelétricas e indústrias, de veículos em circulação, e de sistemas domésticos de aquecimento. O principal processo de renovação do dióxido de carbono é a absorção pelos oceanos e pela vegetação, especialmente as florestas. Seu tempo de permanência na atmosfera é de, pelo menos, 10 décadas. Ver também efeito estufa.