Formação geológica de rochas permeáveis, seja pela porosidade granular, seja pela porosidade fissural, capaz de armazenar e transmitir quantidades significativas de água. O aquífero pode ter extensão de poucos quilômetros quadrados a milhares de quilômetros quadrados, ou também apresentar espessuras de poucos metros a centenas de metros. Quando a unidade aquífera é formada por mais de uma formação geológica, com características hidrogeológicas semelhantes, pode-se chamá-la de sistema aquífero.